2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。除了每个小组前两名直接出线外，还有8个“成绩最好的小组第三”可以晋级淘汰赛。这一变化让不少球迷好奇：这些小组第三是如何比较、筛选出来的？
48支球队被分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛（每队打3场）。小组赛结束后，每组前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛。剩下的8个名额，则从12个小组的第三名中选出成绩最好的8支队伍。
要确定哪8个小组第三成绩更好，国际足联采用一套明确的排名标准，依次比较以下指标：
首先是积分——赢一场得3分，平局1分，输球0分。积分高的队伍排名靠前。如果积分相同，则依次比较：净胜球（进球数减失球数）、总进球数、相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数等。若仍无法分出高低，可能还会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签。
需要注意的是，在比较所有小组第三时，只看他们在各自小组中的原始战绩，不考虑对手强弱或小组整体水平差异。也就是说，每个小组第三都站在同一起跑线上，按统一规则横向对比。
假设A组第三名积4分、净胜球+1；B组第三名积4分、净胜球0；C组第三名积3分……那么在排序时，A组和B组的第三名会排在C组之前。最终，积分高、净胜球多、进球多的队伍更容易进入前八。
由于每组只有3场比赛，小组第三的积分沙巴体育通常不会太高，常见为3分或4分（例如1胜2负或1胜1平1负）。因此，哪怕只差1个净胜球，也可能决定能否晋级。
这一规则大大增加了小组赛的容错空间。即使一支球队未能拿到前两名，只要在三场比赛中表现稳定、少输球或多进球，仍有很大机会以小组第三身份晋级。这也意味着，最后一轮小组赛即使已无争头名可能，球队仍需全力争胜或保平，争取更好的数据。
对观众而言，更多比赛变得关键，淘汰边缘的对决更具悬念。以往“打平即可出线”的简单逻辑不再适用，球队需要更精细地计算积分和净胜球。
2026世界杯选出8个最佳小组第三，并非主观评判，而是依据一套公开、客观的排名标准。所有12个小组第三放在一起，按积分、净胜球、进球数等依次比较，取前八名进入淘汰赛。这一机制既保留了竞技公平性，又提升了赛事的观赏性和悬念感。球迷在观赛时，不妨多关注各小组第三的积分和得失球情况，它们很可能决定谁能在32强中继续前行。
